Potrero Chico: cuándo ir y qué llevar

La temporada va de octubre a marzo, la roca es caliza y las vías son largas. Si vas por primera vez, lo que más te va a pesar es la logística: cuánta agua cargas, cuánta luz te queda al bajar y con cuánta piel llegas al tercer día.

Dónde está

Potrero Chico queda en el municipio de Hidalgo, Nuevo León, a unos 45 minutos de Monterrey y a unos 50 kilómetros por carretera. Desde el aeropuerto de Monterrey son alrededor de 50 minutos manejando. El pueblo de Hidalgo hace de base, con tienda para surtirse y varios campamentos a pocos minutos de la entrada del cañón.

Lo que encuentras al llegar son dos paredes de caliza que se levantan de golpe y dejan un pasillo estrecho entre ellas. Esa es toda la geografía que necesitas entender. Las rutas están en las dos caras, repartidas en sectores como El Toro, Jungle Wall, Outreach Wall y The Spires, y la altura llega hasta los 700 metros en las vías más largas.

Cada año pasan por ahí entre dos mil y dos mil quinientos escaladores según el gobierno de Nuevo León, y una buena parte viene de Estados Unidos y España. Es el destino de escalada más conocido del país.

Cuándo ir

La temporada abre entre octubre y noviembre, y se cierra entre febrero y marzo. En esos meses los días rondan los 15 a 25 grados, las noches enfrían y la roca está en condiciones. Diciembre y enero son los meses más llenos, así que si buscas paredes menos saturadas conviene apuntar a noviembre o a principios de febrero.

De mayo a septiembre el calor rebasa los 35 grados y se le suman las lluvias fuertes. Escalar al mediodía en verano ahí no es cuestión de aguante. La primavera queda en medio, con clima inestable que lo mismo te regala un día perfecto que te arruina la semana.

Dentro del día importa la orientación. Las dos paredes reciben sol a horas distintas, así que la estrategia normal es escalar de un lado en la mañana y cruzarse al otro por la tarde, persiguiendo la sombra. Vale la pena preguntar en el campamento antes de decidir la ruta del día.

Cómo es la roca

Caliza vertical, con microcantos, regletas y tramos de placa lisa donde el pie trabaja más que la mano. En las zonas más transitadas el pulido se nota, y ahí es donde la piel seca deja de ser un detalle y pasa a ser la diferencia entre sostener o patinar.

La otra característica es la longitud. Muchas rutas se escalan en varios largos y una jornada completa puede llevarte todo el día de luz. Eso cambia cómo preparas la mochila, porque una vez que arrancas no vuelves al suelo hasta terminar.

Qué llevar

La cuerda de referencia es de 70 metros. Con 60 se escalan muchas cosas, pero la holgura te la da la de 70, sobre todo si vas a rapelar. Revisa la longitud de cada largo en la guía antes de comprometerte con una vía.

Frontal, siempre. Las jornadas largas terminan más tarde de lo planeado con una frecuencia que sorprende, y bajar a oscuras del cañón sin luz es un problema evitable. Va en la mochila aunque salgas a las siete de la mañana.

Agua, más de la que crees. El cañón es desierto, la vegetación es espinosa y arriba no hay dónde surtirse. Calcula por jornada completa, no por las horas que planeas estar.

Ropa por capas. La mañana a la sombra puede estar fría y el mediodía al sol te pone a sudar en manga corta, en el mismo día y en la misma pared. Y calzado de aproximación decente, porque varias aproximaciones son de piedra suelta y pendiente.

Las rutas que todos nombran

Time Wave Zero es la más citada, con 23 largos y alrededor de 700 metros, graduada 5.12a. Se le considera la vía deportiva de varios largos más larga de Norteamérica y se escala como jornada completa, con salida antes del amanecer.

El Sendero Luminoso son 15 largos de 5.12d sobre unos 550 metros. Alex Honnold la escaló en solo integral en 2014, y desde entonces es la ruta que puso a Potrero Chico en la conversación internacional.

Estrellita, de unos 365 metros, es de las opciones más accesibles para probar el formato de varios largos sin meterse a algo de grado alto. Si es tu primer viaje al cañón, tiene más sentido empezar por algo así que por la foto que viste en Instagram.

Potrero Chico se escala con logística tanto como con dedos. Los que la pasan mal casi siempre fueron los que subieron con poca agua, sin frontal, o con las manos acabadas desde el tercer día.

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